William C. Durant

William Crapo Durant (8 Aralık 1861 - 18 Mart 1947), aynı zamanda Billy Durant olarak bilinmektedir. Durant, Frederic L. Smith ile birlikte General Motors'un yanı sıra Louis Chevrolet ile Chevrolet'i kurmuştur. Ayrıca Frigidaire'i kurmuştur.

Boston, Massachusetts'te doğan Durant, Fransız kökenli zengin bir Massachusetts ailesinde doğan William Clark Durant ve Rebecca Folger Durant'ın oğludur. Annesi Rebecca, aynı zamanda Fransız kökenli olan Michigan Valisi Henry H. Crapo'nun kızıdır. William dedesinin kereste dükkanında çalışmak için liseyi bırakmıştır. Flint, Michigan'da puro satıcısı olarak işe başladı ve sonunda kendi araba şirketini kurmuştur.

1886'da Durant, Josiah Dallas Dort ile ortaklık kurdu ve Flint Road Cart Company'yi kurmuştur. Sonunda 2.000 dolarlık başlangıç sermayesiyle dünya çapında satışlarla 2 milyon dolarlık bir şirkete dönüştürmüştür.^[1] 1890 yılına gelindiğinde, Flint merkezli Durant-Dort Carriage Company, atlı araçların önde gelen üreticisi haline geldi ve 20.yüzyılın başlarında ABD'nin en büyüğü olmuştur.^[2]

Durant otomobillere oldukça şüpheci yaklaşmıştır. Araçların yanmış yakıtın kötü kokusunun, motorların yüksek sesleri onu rahatsız etmiştir. Kızının binmesine izin vereyeceği noktaya kadar onları doğası gereği tehlikeli hissetmiştir. 1900'e gelindiğinde, hükûmetin benzinle çalışan atsız faytonlarla ilgili zayıf düzenlemesine yönelik kamuoyu tepkisi artmıştır. Durant, halkın bu duruma olan öfkesini fark etti ve güvenliklerini artırmak için hükûmet düzenlemelerine güvenmek yerine, bunu bu yeni ulaşım sınıfının güvenliğini artırabilecek bir şirket oluşturmak için bir fırsat olarak görmüştür.

Bu büyük çabaya başlamak için Durant, önce Buick'i satın almıştır. Daha sonra çok az sayıda satış gerçekleştiren ve büyük borçları olan yerel bir otomobil şirketini satın almıştır.^[1]

Durant, modern otomobil bayi franchise sistemini tasarlamıştır.^[2]

Durant-Dort Carriage Company'deki hisselerinden, Durant bir milyoner olmuştur.^[3] 1 Kasım 1904'te Durant, sorunlu Buick Motor Company'nin kontrolünü devraldı ve Buick'in rotasını düzeltmek için Durant-Mort'un finansal ve üretim kaynaklarını kullanmıştır.^[4] Durant'in Buick adını ön plana çıkarıp pazarlamasıyla, şirket Amerika'da en çok satan otomobil olmayı başarmıştır. Önceki liderler Ford Motor Company, Cadillac ve Oldsmobile'ı geride bırakmıştır. Sadece birkaç günümüze kadar gelemeyen otomobile sahip olmamasına rağmen, siparişler 1100'ün üzerinde satılmıştır. Tüm bunlar 1905 New York Otomobil Fuarı sırasında olmuştur.^[4] Durant ve Samuel McLaughlin, McLaughlin Kanada'nın en büyük fayton üreticisidir. Maliyet artı fiyatlandırma ile Buick güç trenleri inşa etmek için 15 yıllık bir sözleşme imzalamıştır.

Buick'i üs olarak kullanan Durant, R. S. McLaughlin'e sağlanacak motorlar için 15 yıllık bir sözleşmeyle birlikte, Durant-Dort'un R. S. McLaughlin ile taşıma ve yapımı için yaptığı gibi, birkaç bağımsız marka üretecek ve yan bileşen yapım şirketlerini kontrol edecek büyük bir otomobil şirketinin kurulmasını öngörmüştür.^[5]

16 Eylül 1908'de Durant ve McLaughlin, General Motors Holding Company'yi kurdukları bir emanet hesabı açmışlardır. Ayrıca, Mclaughlin'in aynı adı taşıyan şirket hisselerinin eşdeğer bir miktarı için büyük miktarda Buick hissesini değiştirmişlerdir. Mclaughlin'i General Motors'un en büyük hissedarlarından biri haline getirmişlerdir.^[6] 12 Kasım 1908'de Durant, Olds Motor Works'ü (Oldsmobile) satın almıştır.^[7]

Durant, 1908 yılında 13 otomobil şirketini, 10 parça ve aksesuar üreticisini yeni kurduğu holding şirketinin kontrolü altında birleştirmiştir.^[8] 1909'da Durant'ın GM'si Cadillac ve Oakland Motor Car'ı (sonradan ismi Pontiac ile değişti), birçok parça, imalat şirketi, boya ve vernik şirketi ve General Motors'a ait diğer aksesuar üreticileri ile birlikte satın almıştır. 1910 yılına gelindiğinde, Durant'ın yaptığı hızlı satın almalar, Durant ve şirketin bu kadar çok önlem almadan satın alması ile aşırı derecede büyümesine (çalışan olarak) neden olmuştur. Şirket nakit sıkıntısıyla karşı karşıya kalmıştır. Daha sonrasında Durant şirketten ayrılmak zorunda kalmıştır.^[9]

Ancak Durant boyun eğmemiştir. 1911'de Louis Chevrolet'nin adını taşıyan şirketini destekledi ve J. Dallas Dort şirketin başkan yardımcısı ve yöneticisi olarak görev yapmıştır.^[10] 1913'te Dallas Dort, Chevrolet'in başkan yardımcısı olmaktan istifa etmiştir.^[10] 1914'te Durant, Durant-Dort taşıma şirketindeki payını elden çıkarmıştır.^[11] Durant, General Motors'un kontrolünü yeniden ele geçirmek için Chevrolet'nin satışlarından yararlandı ve 1920'ye kadar General Motors'nun liderliğini sürdürmüştür.^[12]

26 Ekim 1909'da General Motors Holding, dört yıl önce Jackson, Michigan'da Byron J. Carter tarafından kurulan Cartercar şirketini satın almıştır. Durant, Cartercar'ı satın almasının nedenini açıklarken şunları söylemiştir.

"Cartercar'ı satın almamam gerektiğini söylüyorlar. Carter'ın o şey olmadığını kim bilebilirdi ki? Sürtünme sürücüsü vardı ve başka hiçbir arabada yoktu. Bu mühendislerin bundan sonra ne diyeceğini nasıl anlayabilirim?" Durant, 1916'da General Motors'un kontrolünü yeniden ele geçirdiğinde, GM yönetim kurulu Cartercar'ı durdurma kararı almıştı, çünkü satışlar Durant'in öngördüğü yıllık 1000-2000'e hiç yaklaşmamıştı. GM yönetim kurulu Oakland'ı üretmek için fabrikayı kullanmaya karar verdi.''^[4] demiştir.

Durant, 1909'da Ford'u satın almak için 8 milyon dolarlık bir anlaşma yapmıştır, Ancak bankacılar kredi vermeyi reddetti ve General Motors Yönetim Kurulu Durant'ı görevden almıştır.^[13]

Hem Durant hem de rakip Henry Ford, otomobilin kitlesel bir pazar öğesi haline gelmesini öngörmüşlerdir. Ford, temel model T'nin gidişatını takip etti ve "herhangi bir müşteri, siyah olduğu sürece istediği herhangi bir renge boyanmış bir arabaya sahip olabilir."^[14] Durant, taşıma işindeki deneyimine dayanarak, çeşitli gelir ve zevklere yönelik otomobiller yaratmaya çalışmıştır.^[15] Buick'i bu amaca hizmet etmek için diğer çeşitli şirketlerle birleştirme planlarını getirmiştir.

Durant finansal olarak fazla genişlediğinde ve bankalar kendi çıkarları için kontrolü ele geçirdiğinde, onu 1910'da GM Holding'den çıkarmaya zorladığında, kurucusu William H. Little'ın adını taşıyan küçük arabadan başlayarak hemen "başka bir GM" yaratmaya başlaıştır. İlk niyeti, yaklaşmakta olan popülaritesinin başlangıcını başlatan Ford Model T ile rekabet etmektir. Bu yaklaşımdan memnun kalmamıştır ve geri çekilmiştir. Kanada'da, 30 Eylül 1910'da, 52.935.25 dolarlık bir kredi aldıktan sonra (R.S. McLaughlin tarafından imzalandı), 1911'de Louis Chevrolet ile ortaklığa girdi ve Chevrolet şirketini kurmuştur. 1914'te Louis Chevrolet ile bir anlaşmazlık Durant'ın bütün şirketi almasıyla son bulmuştur.^[1] Durant, 1915'te Chevrolet'i Kanada piyasına koymak için Mclaughlin'e beraber gitmiştir. Hisseleri 5'e 1 ve 7'ye 1'de satın alındığında, McLaughlin ve Durant, diğer hissedarlarla birlikte Durant'ın eski işini geri almak için yeterli hisse senedine sahip olmuşlardır. Mclaughlin'in dümendeki arkadaşıyla bir sorunu yoktur. McLaughlin, Chevrolet'i inşa etmeye devam etti ve Buick sözleşmesini çakışmadan Kanada'da inşa etmeye devam etmiştir. General Motors Corporation, R S McLaughlin'in Chevrolet Stocks'u GM için takas etmesinden hemen önce Kanada'da başlatılmıştır. Durant Pierre du Pont'u göreve getiriyordu ve McLaughlin 1918'de yeni kurulan General Motors Corporation'ın yöneticisi ve başkan yardımcısı olarak görev yapmıştır.

Girişim Durant için son derece başarılı olmuştur. 1916'da Başkan olarak kontrolünü yeniden kazanmak için General Motors'da yeterli hisse satın almıştır. Başkanlığı sırasında (1916-1920) Durant, Chevrolet ürün serisini şirkete (1919), Fisher Body ve Frigidaire'e getirmiştir.^[2] 1920'de GM'in kontrolünü DuPont ve McLaughlin hissedarlarına kaybetti ve arkadaşlarına 21.000.000 dolar ödemiştir.

ABD'nin 1917'de I. Dünya Savaşı'na girmesinden sonra, savaştan nefret eden Durant, General Motors'un savunma çalışmalarına katılmayacağını açıkladı. Ateşli bir vatansever olan ve ABD savaş çabalarına yardım etmeye istekli olan Cadillac'ın kurucusu Henry Leland'a karşı olmuştur. Leland General motors'dan ayrıldı ve Lincoln Motor Company'i kurmuştur. Liberty uçak motorları inşa etmek için sözleşmeler almıştır.

.Chevrolet'den sorumluyken Durant, özellikle Chevrolet üretmek için Republic Motors da dahil olmak üzere başka şirketler kurmuştur. (Pennsylvania Eyalet Üniversitesi arşivleri GM 1918-1975 hakkındaki bilgileri tutuyor).

1968'de Otomotiv Şöhretler listesine (Automotive Hall of Fam)) girmiştir.

20 yıl önce fayton yapımında elde edilen deneyimden yola çıkan Durant, parça ve bileşen üreticilerinin (Hyatt Makaralı Rulman, Yeni Kalkış İmalatı, Dayton Mühendislik Laboratuvarları (daha sonra Delco Electronics Corporation), Harrison Radyator Corporation, Remy Electric, Jaxon Steel Products ve Perlman Rim) bir koleksiyonunu yeni bir şirkete dönüştürmüştür. United Motors Şirketi, Hyatt Makaralı Rulman Şirketi'nden Alfred P. Sloan'ı başkan yapmıştır.^[16]

1921'de Durant, başlangıçta tek bir marka ile Durant Motors adında yeni bir şirket kurmuştur. İki yıl içinde, General Motors tarafından sunulan menzile rakip olan Durant, Star(Rugby) olarak da adlandırılmıştır. Flint ve Eagle dahil olmak üzere birkaç seçim çerçevesine sahiptir. Yeni imparatorluğun bir parçası, Kanada üretimi için Leaside, Ontario'da bir fabrika içermektedir.

General Motors'ta olduğu gibi Durant, otomobilleri farklı pazarlara ve dolayısıyla uygun fiyat ve lüks seviyelerine yönelik bir dizi şirket satın almıştır. Princeton hattı (tasarlanmış, prototiplenmiş ve pazarlanmış, ancak hiç üretilmemiş), Ultra lüks otomobil olan Packard ve Cadillac ile rekabet etmiştir. Durant eski başarısını tekrarlayamadı ve 1929'daki Wall Street kazasının ve ardından gelen büyük Buhran'ın mali sıkıntıların nihayetinde aşılmaz olduğu kanıtladı ve şirket 1933'te başarısız olmuştur.^[17]

1920'lerde Durant, Wall Street'te büyük bir "oyuncu" olmuştur. Black Tuesday, Rockefeller ailesinin üyeleri ve diğer finansal devlerle, arkadaşlarının tavsiyelerine karşı büyük miktarlarda hisse senedi satın almak için katılmıştır.^[1] Halka borsaya olan güvenlerini göstermek için, çabası pahalıya mal oldu ve piyasa slayt durdurmak için başarısız olmuştur. 1936'da Durant iflas etmiştir.^[1]

Durant Motors'un düşüşünden sonra Durant ve ikinci eşi Catherine Lederer Durant, R. S. McLaughlin ve Messrs tarafından sağlanan bir emekli maaşıyla yaşamışlardır. Marr ve Dupont, Alfred P. Sloan tarafından 10.000,00 dolar General Motors adına yıllık olarak düzenlenmiştir.^[18] Daha sonra Flint, Michigan'da bir bowling salonu & fast food restoranı açtı ve mutfakta bizzat çalışmıştır. Durant, önündeki yıllarda aile eğlence mekanlarının büyük bir iş olacağını tahmin etti ve 30 bowling salonu zincirine genişlemeyi ummuştur. 1942'de Durant, Abd hükûmetinin savunma sözleşmeleri yoluyla para yardımı etmesini umarak bir cıva madeni açmak için Goldfield, Nevada'ya gitti, ancak bu nihayetinde boş bir hayal olduğunu kanıtlanmıştır. 80 yaşındaki Durant, incelemek için maden girişine yürüyerek yorucu bir tırmanış yaptı ve birkaç gün sonra Flint'e döndükten sonra, onu kısmen felç bırakan bir felç geçirmiştir. Karısıyla birlikte New York'taki bir daireye taşınmak zorunda kaldı ve kalan günlerini burada geçirmiştir.^[2] İkinci Dünya Savaşı'nın sonunda Durant, ekonomik bir patlama olacağını ve tüketim malları için olanakların neredeyse sınırsız olduğunu öngörmüştür. Ölümünden önce desteklediği son para kazanma planı saç tonik girişimidir. Durant'in zihinsel yetenekleri sonuna kadar kaybolmamış olmasına ve anıları üzerinde çalışmaya, çalışmasına rağmen, felçten kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle yavaş yavaş tutarlı konuşma yeteneğini yok olmuştur. 1946'da Flint'e geri dönmeye çalıştı, ancak sağlığı bunun imkansız olduğu ön plana çıkararak daha da kötüleşmiştir. 13 Mart 1947'de komaya girdi ve birkaç gün sonra ölmüştür. Öldüğü sırada Durant'lar iflas etti ve tıbbi masraflarını karşılamak için resim ve diğer değerli eşyaların çoğunu satmak zorunda kalmışlardır.

Bronx, New York'taki Woodlawn Mezarlığı'nda özel bir anıt mezara defnedilmiştir. 1996'da Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame'e girmiştir.

1920'lerin sonlarında, Durant'ın oğlu Russell Clifford (Cliff) Durant ve üçüncü karısı Lea Gapsky Durant, Au Sable Nehri'nin güney kolu boyunca Roscommon, Michigan'da kişisel bir kale ve özel uçak pisti inşa etmeye başlamıştır. 54 odalı konak, 6 Şubat 1931'de gizemli olaylarla ateşe verilip yakılmıştır. Durantlar hiç yaşamamışlardır. Kundakçılıktan şüphelenildi, iddiaya göre Durant'ın tanımayı reddettiği sendikacılar kundaklamıştır.^[19]

Karısı Lea'nın 1934'te gizemli bir şekilde ortadan kaybolmasından ve oğlu Cliff'in 1937'de ölümünden sonra, Cliff'in dördüncü karısı Charlotte Phillips Durant, araziyi bir otomotiv yöneticisi olan George W. Mason'a (Nash Motors'tan) satmıştır. Ölümünden sonra, Michigan eyaletine bir Doğa Koruma Alanı olan Mason yolu olarak miras bırakılmıştır. Kaleden ve özel pistten geriye kalan tek şey eski vakıf eserleridir. Bugün, Bir kano iniş ve kalenin kısa tarihi sitede bulunmaktadır.