Sarah Woodhead

Sarah Woodhead (1851 - 1908), kadınların üniversite eğitiminden yararlanabilmeleri için kurulan Cambridge Girton College'ın beş öncü kız öğrencisinden biriydi ve Cambridge'de matematik alanında Tripos sınavlarını geçen ilk kadın oldu.^[1][2] Kariyerinin erken dönemlerinde, kendi eğitimini sürdürmeden önce bir süre öğretmenlik yaptı.^[2]

Manchesterlı bir bakkalın kızı ve Quaker bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Sarah Woodhead'in ailesi uzun süredir Society of Friends'e üyeydi, bu nedenle Sarah, oğullarının yanı sıra Friends kızlarını da kabul eden bir Quaker okulu olan Batı Yorkshire'daki Ackworth School'a gidebildi.^[3]

Woodhead daha sonra Oxford veya Cambridge'de kurulan ilk kadın koleji olan ve 1869 ve 1872 yılları arasında, o zamanlar Hitchin, Hertfordshire'da bulunan ve resmi derece almaya uygun olmadıkları bir dönemde bile kadınlara yüksek öğrenimin faydalarını sağlamak amacıyla kurulan Girton College'da okudu. Fiziksel kolej henüz inşa edilmediği için Girton'ın kurucusu Emily Davies tarafından Hitchin'deki Benslow House'da düzenlenen kurslara katıldı. Matematikteki üstün başarısı nedeniyle Girton'da burs verilen ilk iki öğrenciden biri oldu. Burada Rachel Cook, Louisa Lumsden, Anna Lloyd ve Emily Gibson ile birlikte yeni kurumun ilk öğrencileri olan Girton Beşlisi'nin (Girton Five) en genciydi.^[2]

Hepsi de Girton'un kurucularından biri olan ve daha sonra okulun Müdiresi olan Bayan Emily Davies'in vesayeti ve etkisi altında kaldı. İlk beş öğrencisinin kadınların yeteneklerini göstermesi ve kadınların erkeklerle aynı şartlarda başarılı olabileceğini kanıtlaması gerektiğine inanıyordu. Nihayetinde, Girton'un kadınları eğiten bir kurum olmaktan çıkıp Cambridge Üniversitesi bünyesinde tam bir kolej haline gelmesini arzuluyordu. Bunu başarmanın bir ön adımı olarak, Girton'daki ortamı Cambridge'deki diğer kolejlerinkine mümkün olduğunca yakın hale getirmeye çalıştı. Bunun bir parçası olarak, hepsi de öğrenmeye hevesli ve azimli olan öğrencilerine ders vermeleri için Cambridge'den öğretim görevlilerini Girton'a getirdi. Öğretim görevlilerinden biri olan ve sınava tabi olmayan dersler veren Seeley, öğrenciler sadece sınava yönelik müfredata odaklanmak istediklerini söyleyip itiraz edince onlara ders vermekten bile vazgeçti. Bayan Davies'in ısrarı üzerine beş öğrenci Klasikler ve Matematik alanlarında 'Little Go' ön sınavlarına girmiş ve Woodhead bu sınavları geçen iki öğrenciden biri olmuştur.

Davies'in kadınların tüm Tripos sınavlarına resmi olarak girebilmeleri yönündeki taleplerine rağmen, o dönemde bu sınavlar genellikle kısmen bir erkeklik testi olarak görülüyordu ve birçok öğrenci sınavlarda yer alan soruların hacmine kısmi bir hazırlık ve dayanıklılık eğitimi olarak spor veya atletizmle uğraşıyordu. Bazıları sınavların kadınlar için fiziksel olarak fazla zorlayıcı olduğunu düşünse de, 1887'de yapılan bir araştırma 'üniversite eğitiminde kadınların bünyesine zarar veren ya da normalde yaralanmadan kaldırabileceklerinden daha fazla zorlanma içeren hiçbir şey olmadığı' sonucuna varmıştır. Buna rağmen, Üniversite Senato Konseyi kadınların Tripos'a katılmasına 10-6 oyla karşı çıkmıştır.

Bunu aşmanın bir yolu olarak Bayan Davies, erkek sınav görevlilerinden soru kağıtlarının kopyalarını vermelerini ve kadınların yanıtlarını işaretlemelerini istedi (ancak bunu resmi olarak Cambridge Üniversitesi'nin temsilcileri olarak değil, özel olarak yaptılar) ve bunu yapmaktan mutluluk duydular. Bu sayede Girton Beşlisi Tripos sınavlarına University Arms Hotel'de girebildi.

Woodhead 1873'te erkek öğrencilerle aynı Mathematical Tripos sınavına girdi, Bölüm I'de zaten birincilik elde etmişti ve matematikte Senior Optime'a eşdeğer olarak sınıflandırıldı. Matematiksel Tripos sınavına giren ve bu sınavı geçen ilk kadın oldu.^[1] Bu aynı zamanda onu Girton College'da herhangi bir Tripos'u tamamlayan ilk üç kadından ilki yaptı.^[4] Üç "onursal" (gerçek değil) mezun "Woodhead, Cook ve Lumsden, "Girton Öncüleri" olarak tanındı.^[5]

Bir kadın olarak kendisine resmi bir derece sınıflandırması verilememiş olsa da, İkinci Sınıf Onur Derecesine layık notlar aldı. Böylece, Cambridge'in herhangi bir Tripos sınavını geçen ilk kadın oldu. Onun ve Lumsden ile Cook'un Klasik Tripos'taki başarılarının haberi Girton'a ulaştığında, yerel polis ve itfaiye alarma geçene kadar büyük bir sevinç yaşandı ve çanlar çalındı. Sonraki kuşak Girtonlular bu başarılarını "Woodhead, Cook ve Lumsden, Girton Öncüleri" şarkısını "The British Grenadiers" melodisiyle söyleyerek kutlayacaktı.

Sarah Woodhead, Cambridge'deki entelektüel başarılarında, matematiksel Tripos'ta erkek adaylarla birlikte oturarak Sekizinci Wranger ile sıralamaya giren Charlotte Scott ve matematiksel Tripos'ta Kıdemli Wrangler'ın (o zamanlar bu unvan sadece erkek öğrencilere veriliyordu) önünde en yüksek notu alan ilk kadın olan Philippa Fawcett'ten önce geldi ve onların yolunu açtı.

Woodhead, mimar Christopher Corbett ile evlendikten sonra Bolton'da kendi okulunu yönetti. Daha sonra, o zamanlar Bolton Kız Lisesi olarak bilinen Bolton School'un ikinci müdiresi oldu.^[6] Kocası, aile şirketini devralmak için ailesini Manchester'a geri taşıdıktan sonra, okul müfettişi olarak iş buldu.

Ellili yaşlarında dul kalınca Harrogate'e taşındı ve Temmuz 1908'de elli yedi yaşında orada öldü.^[7]

• Philippa Fawcett, Matematik Tripos Sınavında en yüksek puanı alan ilk kadın oldu.

• J. L. Beery, S. J. Greenwald, J. A. Jensen-Vallin & M. B. Maust (ed), Women in Mathematics: Celebrating the Centennial of the Mathematical Association of America (Springer, 2004)
• B. Stephen, Girton College 1869-1932 (Cambridge, CUP, 1933)
• B. Megson & J. Lindsay, Girton College 1869–1959: an informal history (Cambridge, W. Heffer & Sons, 1960)
• "Sarah Woodhead (1851 - 1908)" (PDF), THE COMMEMORATION OF BENEFACTORS THE LAST 10 YEARS, Girton College, s. 11