Amerika Birleşik Devletleri'nde kölelik

Amerika Birleşik Devletleri'nde kölelik, 1776'da Amerikan ulusunun doğuşundan 1865 yılında 13. değişiklikle kaldırılana kadar, çoğunlukla Afrikalı ve Afroamerikalılardan oluşan taşınır mal statüsünde yasal bir kurumdu. Kölelik, erken sömürge günlerinden beri İngiliz Amerikası'nda uygulanmaktaydı ve 1776'da Bağımsızlık Bildirgesi zamanında on üç kolonide yasaldı. Köleleştirilmiş bir kişi yasal olarak bir tür maldı ve diğer kişisel mallar gibi satın alınabilir, satılabilir veya devredilebilirdi. Bir at gibi, yetenekli köleleştirilmiş bir insan çalıştırılabilir ve yeni köleleştirilmiş insanların üretimi için yetiştirilebilirdi. Kölelik, 1865'e kadar eyaletlerin yaklaşık yarısında sürdü. Ekonomik bir sistem olarak, kölelik, büyük ölçüde kiralama yöntemi ile değiştirildi.

Amerikan Devrimi (1775-1783) döneminde, kölelik Afrikalı soyuyla ilişkili ırksal bir kast olarak kurumsallaşmıştı.^[1] ABD Anayasası taslağı hazırlanırken (1789) köleliğin rolü, en çekişmeli konu olmuştur. Anayasanın yaratıcıları "kölelik" kelimesini hiç kullanmamış olsalar da, nihai belge köle sahiplerine orantısız siyasi güç vermiştir.^[2] İç Savaş'a kadar çoğu başkan ve Yüksek Mahkeme üyeleri köleliği kabul eden insanlardan oluşuyordu.

Devrim Savaşı sırasında ve hemen ardından, çoğu kuzey eyaletinde kölelik karşıtı yasalar kabul edildi ve köleliği ortadan kaldırmak için bir hareket geliştirildi. Bütün Kuzey eyaletleri köleliği bir şekilde, bazen yavaş yavaş 1805'e kadar kaldırmıştı; 1840 nüfus sayımına kadar kuzey eyaletlerinde hala yüzlerce insan köleleştirildi. Öncelikle Yukarı Güney'de bazı köle sahipleri köleleştirilmiş insanları, bazen kendi istekleriyle serbest bıraktılar ve bazen de hayırseverler ve hayırsever gruplar diğer köleleştirilmiş insanları satın aldı ve serbest bıraktı. Anayasanın 1789 yılında onaylandığı tarihte, oy veren vatandaşlar (erkek mülk sahipleri) arasında nispeten az sayıda renkli insan vardı.^[3]